從歷史上來看，美國的制表業在世界上也算是相當領先的。雖然如今早已無法同當年相比，但仍有一些時代的余黨在提醒著世人有關它們的曾經輝煌。就比如Bulova寶路華手表公司的大樓，現在它已被改稱為Bulova Corporate Center，在前往紐約拉瓜迪亞機場的時候，很容易便可從中央公園大道上看到這棟氣派的建筑物，然而它現在已經成為了紐約獄政部門和其它部分機構的辦公場所了。位于賓夕法尼亞州蘭卡斯特市的漢米爾頓制表公司建筑群，如今已被列入了國家史跡名錄當中，現在以豪華公寓的形式存在…馬薩諸塞州鄰近波士頓的Waltham沃莎姆鐘表廠也是此般光景，現在成了可以俯瞰查爾斯河的大型公寓。然而，在北達科他州，有關美國制表業的一個分支領域如今仍然作為對過往榮光的最后堅守頑強的存在于這里。它便是龜山軍械廠（Turtle Mountain Ordnance Plant），如今叫做Microlap科技（Microlap Technologies），自1952年起，這里便開始生產手表上使用的寶石軸承了。

北達科他州的William Langer寶石軸承工廠（前身為龜山軍械廠）

軸承是當代機械設備中的一種重要零部件，它能夠有效降低機械體運動過程當中產生的摩擦系數，對機械設備使用壽命的延長至關重要。如果你玩過滑板的話，一定會想起幾年一個周期便要用新的滾珠軸承替換掉已經磨損了的舊滑板軸承的操作。這之中的差異自然是顯而易見的，一副沒有軸承的滑板根本就走不了多遠，甚至可以說完全失去了它存在的意義。手表也是如此，一枚手表的運作完全依托于輪組（齒輪系）和小齒輪（齒軸）的不斷旋轉，而寶石軸承可以有效的確保我們的手表在相當長的一段時間里能夠維持良好的工作狀態，前提是能夠得到定期的保養。在大多數情況下，滾珠軸承都無法做到足夠可以直接應用在手表當中的小巧樣子，所以作為替代，堅硬的合成藍寶石或紅寶石便成為了可靠軸承的最佳之選。

龜山軍械廠的機械車間

引子說完，讓我們倒退時間，回到1952年。這一年，美國佬兒正在回顧第二次世界大戰留下的經驗和教訓，其中的教訓之一便是寶石軸承在戰爭期間的嚴重短缺。沒有寶石軸承，手表的運作就不可靠，而沒有可靠的時間把控，就不可能打出一場酣暢淋漓的現代戰爭。正因如此，國防儲備庫加大了寶石軸承這種極具戰略性和關鍵性意義的重要材料的儲備力度，它能夠在危急時刻有效降低美國對于外國工業的依賴度。由于國防儲備要增加寶石軸承占比的決定，于是美國陸軍便在北達科他州的羅利特縣建立起了龜山軍械所，開始大量的生產寶石軸承。

這家工廠是在與龜山地區的齊佩瓦印第安人部落首領、聯邦政府以及寶路華制表公司的攜手合作下建造而成的。它最初雇傭了大約100來名美洲原住民，并且廠中配備有精密的磨削，拋光及檢測用的工具。在該工廠建立之前，美國使用的大部分寶石軸承都是從瑞士進口的。同時需要知悉的是，盡管供給手表領域的份額是這家工廠成立之初的大頭所在，但手表并不是寶石軸承用處體現的唯一，而是之一。飛機的標度盤，血壓計以及羅盤等許多產品都會用到它（直至今天也一樣）。

車間一隅

1973年，為了紀念北達科他州前任州長，工廠更名為了William Langer寶石軸承工廠。隨著石英手表的引進，從制表的角度來看，寶石軸承的生產必要性降低了。然而正值冷戰期間，它又成為了劑量計制造時迫切需要的一種材料，這是一種用于測量人體及設備的輻射暴露劑量的儀器。1989年的時候，國防部對這家工廠進行了一次審計，并對他們的業務運營和往來客戶進行了詳密的關注。這一年這家工廠共生產了150萬顆寶石軸承，他們最大的客戶是諾思羅普公司（Northrop Corporation），購買了178050顆寶石軸承用于陀螺儀的制造；而最大的制表業客戶則是美國體育用品部門（AMF Inc.），購入了80640顆寶石軸承用于軍用秒表的打造。就從這1989年的審計結果當中可以看出，工廠的客戶群體有了十分明顯的轉變，手表和鐘表制造商不再是其所生產的寶石軸承的主要客戶了。

寶石的粘合

光學比較儀檢查工具

此次審計還指出，這家工廠并不是自主生產用來合成寶石的材料。相反，他們主要是從瑞士進口這些原材料，然后再生產出成品。但1989年的審計報告也解釋了原因：盡管美國本土有著合成寶石材料的來源，但價格相對來說卻要高出許多。報告中繼續提到：如果國家出現緊急狀況，需要增加產量，那么合成寶石材料的國內供給線便有了用武之地了。退一步說，即便原材料是從國外進口的，但寶石軸承仍將被視作是美國制造的產物，因為它們最后的實質性轉變是發生在美國境內的。

龜山軍械廠生產工具

1996年，或許是由于審計活動以及客戶群體變化的原因，William Langer寶石軸承工廠被進行了私有化，并被更名為了Microlap科技。如今，這家制造商生產各種與合成藍寶石和紅寶石相關的產品，包括像是噴嘴、鏡頭、桿體、球體、套筒等，當然，還要再算上寶石軸承。并且如今，Microlap也是美國唯一的寶石軸承制造商。鑒于美國聯邦貿易委員會對于US Made標簽的嚴格規定，想要成為原汁原味的‘美國手表’，在寶石軸承的方面上真的沒有什么太多的選擇。