腕表自從誕生以來，人們對它的功能創新就沒有停止過。比如我們現在司空見慣的夜光功能，在最開始的懷表時代夜光表是非常少見的，夜光功能的普及還要歸功于戰爭，那個時代的夜間光源除了月光之外就只要手電筒或是燈泡，而在戰爭時期使用手電筒無疑會暴露自己，因此如何讓指揮官在暗夜中準確讀取時間成為一個難題，聰明的制表師們很快就找到了解決辦法，1910年左右，因為居里夫婦于1898年發現的Radium鐳，在成本和產量上已經具備了工業化量產的條件，再加上戰爭的需求，所以很快在軍用儀器及軍表中普及。從此腕表在暗夜就能發出那一抹迷人炫目的夜光！

說到夜光表的發展就不能不提起最早一代的夜光材料，1910，的Radium鐳。居里夫人發明鐳元素的二十多年后，因為對鐳的提煉技術相對成熟，規模和產量得到不小提升，元素的應用慢慢向工業靠攏。由于鐳（Radium）是一種放射性元素，可以放射出α和γ兩種射線，所以通過某種合成后可以產生一定亮度的自發光，相對適合做成近距離觀察的夜光材料。于是，由硫化鋅、溴化鐳及新釷制成的熒光涂層和膠水混合在一起，涂抹在軍用的儀器和手表上。
不過由于鐳畢竟是有輻射危害，因此第二代夜光材料1949年的Tritium氚，開始嶄露頭角。鐳涂料在流行了一段時間后，開始在民用市場受到限制。取而代之的，是三重氫（3H）——Tritium氚。與鐳相似，其無需從外部吸收能量即可自發光，但輻射性比鐳要小很多，自然在使用上也安全得多。唯一的問題在于，氚的半衰期只有12.5年。因此，以氚作為夜光涂料的腕表，用了十幾年后，時標就會開始逐漸變黃直到失去夜光。這，也是古董勞夜光會變色甚至失色的原因。1949年1月，沛納海以氚為基底制作出商標為Luminor的夜光涂料，自此揭開了氚在鐘表夜光領域長達近50年的霸主地位。
隨然Tritium氚材料的耐久性不佳，1993年，一種全新的夜光材料Luminova誕生， Luminova是一種無輻射性的環保材料，最早是80年代開始由日本的根本特殊化學集團研制的。直至上世紀90年代中期，這種新型的夜光材料開始投入生產 。 到現在為止，這種夜光材料已經應用于世界的各個角落，小到腕表、大到飛機輪船上的精密儀器，都是通過這種材料來裝典充滿著魅力的黑夜，使得很多操作都可以緊羅密布地在夜間完成。

而如今最新的夜光材料是2000年，Super-Luminova。這個材料是1998年，瑞士RC TRITEC Ltd.與日本Nemoto&Co. Ltd.合資成立了LumiNova AG Switzerland，并在2000年推出了Luminova的加強版——Super-Luminova，也是如今被各大鐘表品牌廣泛使用的夜光涂料。

相比前幾代夜光材料，Super-Luminova的優勢很明顯，相比前幾代夜光材料，Super-Luminova能提供更多夜光顏色。其次Super-Luminova的主要成分是鋁酸鍶鹽，不屬于放射性物質，所以無法自發光，需有個光照儲能的階段。Super-Luminova的夜光顏色及光亮度理論上不會隨著時間流逝而老化，換言之，腕表買來時候是藍色夜光，過個幾十年傳給兒子，還是藍色！
在腕表紛繁復雜的功能中，夜光功能是最不起眼的，但在實際使用過程中，卻給我們帶來了更多的便利。這一份微弱的亮點與強大的黑夜來說實在是無法匹敵，但就是這樣一抹柔光，卻能讓人感到一番溫暖和踏實。腕表夜光看似簡單的技術，其身后一點有一段鮮為人知的歷史。喜歡腕表的夜光功能人們，更需要了解它有趣的發展歷程，這樣才是對這個充滿行者時代機械工藝的正確態度。