在沒有電子時計與手機的年代，一般人假如想知道當下的時間，就得依賴于口袋里的懷表，或是手中佩戴的腕表。然而當時的機械表不像現在如此精準，也因此催生出高度精準的石英表。

石英危機

精工Seiko正式量產石英手表而掀起石英風暴，沖擊許多機械表制造企業和品牌，大舉裁員，甚至倒閉，然而石英表對鐘表的影響仍持續到今日，甚至在機械表盛行的今天，石英表仍然占據著鐘表市場的絕大市場。

由居里夫人的丈夫皮埃爾·居里(Pierre Curie) 在1880年與他的哥哥雅克·居里(Jacques Curie1855－1941) 共同發現了壓電效應(Piezoelectricity)。

談到石英表，就得先來了解它的來龍去脈。早在1880年，由居里夫人的丈夫皮埃爾·居里(Pierre Curie) 以及他的哥哥雅克·居里(Jacques Curie) 共同發現了壓電效應(Piezoelectricity)，它是指能被電極化的絕緣體(介電質) 在機械能與電能間轉換的現象。

(圖左)早期的石英鐘相當龐大，像是瑞士在第二次世界大戰前所生產的第一個石英鐘高度就比成人還高。圖右為Seiko 35A 石英機心。
 
到了1921年，美國物理與電子工程師華持·加廸(Walter G. Cady)制造了第一個石英晶體諧振器(Crystal Oscillator)，并于1927 年由貝爾電話公司(Bell Telephone) 工程師沃倫·莫里森(Warren Morrison) 應用而誕生石英鐘。它通過逆壓電效應，將電壓傳給石英晶體震蕩器產生高振頻，再傳給IC晶片，由它來控制秒針一秒跳一次，從而替代了傳統機械鐘中擒縱系統的功能。
 
百達翡麗Beta 21 石英表。
 
比起傳統機械鐘，石英鐘精準了許多，也因此成為當時世界時間標準，之后才被2000萬年誤差1秒的原子鐘取代。最初的石英鐘就像剛發明的電腦一樣龐大又笨重，只適合放在實驗室中，很難讓人與隨身攜帶的腕表聯想在一起。

到了1962 年，百達翡麗、勞力士、伯爵、歐米茄、積家與IWC萬國表等20個鐘表品牌攜手在瑞士納沙泰爾成立電子鐘表中心（Centre Electronique Horloger, CEH），負責研發石英機心，并在1966年由工程師Armin Frei 研發出X-Y 切割石英，將長度縮小至24 毫米，并裝進表徑27 x 27 毫米的表殼內，即所謂的Beta-1石英表，也是目前世界最早出現的非量產石英表。

這一切，離不開一個重要人物，就是美國科學家繆爾·魯本(1900～1988年)，他于1942年研制出了汞紐扣電池。

Beta 1 石英腕表采用方型表殼，是目前世界最早出現的非量產石英表。
 
在1967年，CEH微調推出Beta-21石英機心，讓電力維持至少一年。CEH于1970年的巴塞爾表展上正式推出名為Beta-21的量產版本石英表。

雖說石英鐘表時代是由瑞士傳統制表業開啟，但因這項全新技術會打破瑞士傳統制表業引以為傲的手表“更薄、更復雜、走時更加精準”的制表至高追求，所以瑞士人相反的對這項技術有所排斥和保留，以至于后來卻被日本發揚光大。

石英表在日本的社會發展中扮演著重要的角色。在1950年代后從二戰中逐漸恢復經濟發展，并于1950年代中期制定了“電力五年計劃”，也帶動了石英技術的發展。1959年日本開發了一款真空管式石英計時器，并送給日本廣播電臺；然而高2.1米、寬1.3米的龐然大物必須擁有足夠的空間擺放，對于一般小型公司來說相當不方便。
精工Seiko船舶專用航海天文臺石英鐘。

1962年為了供應日本海運公司的船只定位，需要更加精準且小巧的時計，因此催生了精工Seiko船舶專用航海天文臺石英鐘。約0.5平米與30公斤的重量，大幅減少了石英鐘表的體積。

加上迎接1964年的東京奧運，精工表研發的長距離競速時計：Christal Chronometer QC-951，更是將尺寸縮小至長0.2米、寬0.16米、高0.07米，重量只剩原本的十分之一；不久后研發了體積只有QC-951一半的改良版QC-952石英鐘。

Seiko 35A石英機心，振頻8192赫茲，每日誤差僅有0.2秒。

至于成就微型化的最大關鍵技術則是精工獨家研發的振蕩器，搭配更能節省動力的專利步進式馬達(Step Motor)。就這樣，精工在1969年的12月25日率先推出量產的精工Quartz Astron，搭載35A石英機心，振頻與Beta 21石英機心同樣為8,192赫茲(現在石英表的1/4)，每日誤差僅有0.2秒，這也讓瑞士制表業一直舉辦的精密計時天文臺競賽這一比賽得以終結。

這樣的走時精準度數據對于傳統的瑞士機械表來說根本是天方夜譚，即便一只售價不菲。但之后隨著技術成熟，加上大量生產，得以降低成本。

精工1973年推出的石英表

精工1978年推出的石英表

精工1983年推出的石英表

精工1999年推出的石英表

精工2000年推出的石英表

另外精工也大方公布已經專利化的關鍵技術，讓世界許多公司紛紛加入制作石英機心的行列。像是德州儀器、仙童半導體公司、美國國家半導體都曾經制作過石英機心，使石英表的價格已經不像當初一只表可以購買10只勞力士熱門款的售價了，而是以親民許多的價格走入市場。

但瑞士鐘表品牌對于日本精工的Astron石英表并沒有太過積極正面的應戰，持續維持觀望態度。等到第一批生產的6000只Beta-21石英機心賣完后，便停止生產，似乎沒有意識到石英表所帶來的巨大威脅與沖擊。這直接導致在1970年到1983年間，瑞士制表師從1600人銳減至600人，鐘表從業人員也僅剩2萬8千人( 為之前的三分之一左右)，紛紛受到這股“石英危機”的沖擊。

精工在1969年推出的首款石英表Quartz Astron。
 
但日本人可不認為他們所量產的石英表是風暴或危機，而是以“革命”來稱呼。從這角度來看也沒錯，因為這給了傳統鐘表產業改變的契機。有些鐘表品牌加強自己的核心技術，等待時機再出發；有些則是化危機為轉機，趁勢加強發展石英機心。

斯沃琪腕表歷史廣告
 
其中最為表迷所熟知的就是斯沃琪手表（Swatch）的誕生。當時瑞士兩大鐘表集團ASUAG(Société Générale de l’Horlogerie Suisse SA) 與SSIH(Société Suisse pour l’Industrie Horlogère) 在1983年3 月合并為ASUAG/SSIH，也是斯沃琪集團的前身。

它們使用工業化方式將手表零件從91枚減少至51枚大量生產，加上自產塑膠表殼，大量壓低成本；Swatch也通過更換圖案、顏色與表帶的快時尚模式，讓消費者不斷更換，因此僅約兩年的時間就創下250萬只左右的驚人銷售量，成功挺過石英危機。

浪琴的L6512石英機表
 
另外像是浪琴、芝柏表也因為Astron石英表的誕生而持續發展原本已經相當成熟的石英機心技術，并分別在1969年推出超級石英(Ultra-Quarz) 的L6512機心，以及1971年推出Cal.350機心，其中后者的32768振頻也成為現今石英表的標準。

勞力士自產Cal.5035石英機芯
 
甚至就連鐘表界引領者勞力士也在石英危機期間的1962年，采用了由瑞士20家鐘表公司及協會集資并共同研發的Beta21機心來生產石英表，直到1977年推出自制的Cal.5035與5055兩枚石英機心，用它們來迎接石英表對傳統機械表的沖擊。

2003年，勞力士還是放棄了其石英手表的生產。在這40年間，勞力士大約生產了2.5萬只石英表。

前幾年，流行于年輕族群中的DW手表以及斯沃琪手表都非常受年輕一代歡迎，這也說明了石英表仍在鐘表領域里占有重要位置。


不過在今天，我們猛然發現，周圍許多人開始習慣佩戴智能手表或智能手環了，這可能對高端機械表影響甚微，但對低端石英表市場的沖擊確是顯而易見的。（轉載自鐘表最時間）